Chương trình “Phát Thực Phẩm cho Người Nghèo” do các Soeur Dòng Mến Thánh Giá Los Angeles phát động tại Trung Tâm Mục Vụ Lambert, Garden Grove, California cách nay gần 2 năm đã thu hút sự tham dự của rất nhiều người. Là những thiện nguyện viên, chúng tôi gồm có một số anh chị em thuộc Huynh đệ đoàn Phan Sinh tại thế Clara (Dòng 3 Phanxicô) và một số anh chị em khác, đã được may mắn và hân hạnh cùng đồng hành với các Soeur trong công tác xã hội này ngay từ khi mới bắt đầu. Tôi phải nói là may mắn vì chúng tôi đã được các soeur tạo điều kiện cho chúng tôi được phục vụ những gia đình có thu nhập thấp theo tinh thần bác ái của Thánh Phanxicô, cũng như của Đức Cha Lambert De La Motte.
Thời gian qua mau thật! Mới ngày nào cùng Soeur Loan, Soeur Thảo và nhiều soeur khác nữa mà tôi không nhớ hết tên. (Thật sự là không nhớ bởi vì Soeur nào trông cũng hiền, cũng đẹp, cũng trong sáng, thánh thiện nên thấy soeur nào cũng giống nhau, không những không nhớ tên mà đôi lúc lại còn gọi nhầm tên nữa). Các buổi phát thực phẩm này được các Soeur tổ chức rất qui củ, có hôm có từ 450 đến 500 người tham dự. Có hôm có trên 300 chiếc xe nối đuôi nhau đi vào Trung Tâm để nhận lãnh thực phẩm; lần lượt mỗi xe đi qua 3, 4 trạm khác nhau, trạm thì phát thức ăn tươi, trạm thì phát đồ khô, trạm thì phát sữa… và khi mỗi xe đi qua thì chỉ cần mở cốp xe là được các thiện nguyện viên chúng tôi chất hàng lên xe. Dĩ nhiên là thành phần thiện nguyện viên hôm đó được tăng cường có khi là hướng đạo của anh Michael Hùng, có khi chính là các đệ tử của Dòng nhưng để bảo đảm an toàn thì lúc nào cũng có người điều hành lưu thông (traffic control) và người bảo vệ (security guard). Vì vậy mà những buổi phát thực phẩmtuy đông như vậy nhưng chưa bao giờ có một việc gì đáng tiếc xảy ra cả. Ngoài ra để chuẩn bị cho ngày phát quà này, một tuần lễ trước chúng tôi phải đi lấy hàng, để đóng gói, đóng bao cho từng loại hàng khác nhau. Nguồn hàng thì một phần do các tổ chức từ thiện cung cấp hoặc các nhà hảo tâm nhưng một phần do chính các soeur trích quỹ để mua thêm thực phẩm. Như đã nói trên, công tác phát thực phẩm này đã được rất nhiều người hưởng ứng, thành công ngoài sự mong đợi, làm cho các soeur và các thiện nguyện viên chúng tôi rất hân hoan, phấn khởi vì đã giúp ích được cho rất nhiều gia đình khó khăn.
Tiếc thay khoảng một năm sau các Soeur đã buộc lòng phải thay đổi hình thức phát thực phẩm vì một lý do thật đơn giản nhưng cũng rất thực tế. Vì Trung tâm Lambert không chỉ là một trung tâm Mục vụ và còn là một trung tâm văn hóa nữa, nên có rất nhiều đoàn thể trong cộng đồng, trong cộng đoàn đã thường xuyên đến sinh hoạt rất đông khiến cho xe cộ lưu thông ra vào tấp nập không những không đủ chỗ đậu xe mà còn làm tắc nghẽn lưu thông ngoài đường cái nữa. Chính vì thế mà các soeur buộc lòng phải thay đổi cách thức tổ chức, không còn phát rầm rộ như trước nữa nhưng phải thu hẹp lại mỗi tuần phát một lần vào ngày thứ sáu. Thời điểm này dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Soeur Tiến và Soeur Phượng Hằng mỗi sáng thứ sáu hằng tuần những gia đình có nhu cầu cũng vẫn được cấp một thẻ hội viên và lần lượt đứng xếp hàng để trực tiếp nhận thực phẩm. Nhà Dòng cũng dành cho thành phần này một khu vực đậu xe riêng. Soeur Hằng, soeur Tiến với sụ tích cực trợ giúp của hai anh Trung và Tường, hằng tuần không kể giờ giấc đã đi chở hàng từ những nguồn cung cấp mới như Food Bank để tăng cường thực phẩm. Tuy số người đi nhận thực phẩm không còn đông như trước nhưng vẫn luôn duy trì con số trung bình từ 160 đến 180 người đến nhận thực phẩm hằng tuần. Sở dĩ số lượng này có giảm đi phần nào vì Nhà Dòng bắt buộc phải chọn phát vào ngày thứ sáu thay vì thứ bẩy cuối tuần; trong khi đó thứ sáu thì có một số người bận đi làm không đến được, còn nếu chọn thứ bẩy thì lại trùng hợp với những sinh hoạt văn hóa của trung tâm khiến cho việc điều hành lưu thông trở nên phức tạp.
Nhắc đến thiện nguyện viên mà không nói đến thành phần những gia đình đến nhận thực phẩm thì còn thiếu sót. Phải nói là thành phần những người đến nhận lãnh thực phẩm này là rất đa dạng, bao gồm nhiều tôn giáo khác nhau, sắc tộc khác nhau trong đó có người Mỹ bản xứ, người Mễ, người Đại hàn, Phi luật Tân và người Việt Nam. Tính đến thời điểm nay, chúng tôi đã có cả một danh sách dài trên một ngàn lượt người đến lãnh thực phẩm từ ngày khởi động đến nay. Các buổi phát thực phẩm đều được bắt đầu bằng những giây phút cầu nguyện ngắn do các Soeur cùng chúng tôi dâng lên Thiên Chúa trước mặt mọi người. Ngoài ra vì tuần nào những người này cũng đều gặp nhau, nên dần dần họ đã trở nên thân quen với nhau; trong lúc họ đứng xếp hàng chờ đợi nhận thực phẩm, họ đã trao nhau những câu chào hỏi chân tình, những nụ cười rộn rã tạo một bầu khí vui vẻ đầy tình huynh đệ giữa những người cùng cảnh ngộ.
Viết đến đây tôi không khỏi lâng lâng một niềm cảm tạ Thiên Chúa đã ban cho chúng tôi được phục vụ trong tin yêu và hy vọng mang lại chút hơi ấm áp cho đồng loại. Thật ra nhóm thiện nguyện Phan Sinh của chúng tôi chỉ là một thành phần nhỏ bên cạnh đông đảo những anh em thiện nguyện viên khác của Hội Dòng, nhưng lúc nào chúng tôi cũng cảm thấy hãnh diện đã được đồng hành với các soeur ngay từ ngày đầu tiên trong công tác xã hội này. Trong khi Dòng Mến Thánh Giá Los Angeles này, dưới sự lãnh đạo của Soeur Tổng Quyền Grace Đức Lê thì đang làm công việc này một cách âm thầm nhưng rất hiệu quả, tác động rất tích cực đến cuộc sống của nhiều gia đình khó khăn. Tạ ơn Chúa và chúc mừng cho Hội Dòng ngày càng trở nên muối men cho đời.
California mùa Hè 2023
Thiện nguyện viên Tống Lynn, Ofs
Comments